Braves veranstaltet Japan Community Night, während Ohtani in die Stadt kommt

Der japanische Generalkonsul Mio Maeda musste am Montagabend feststellen, dass seine beiden Hoffnungen für das Spiel der Atlanta Braves knapp zunichte gemacht wurden.

Am Japan-Abend im Truist Park sagte der Diplomat gegenüber Global Atlanta, er habe zwei sehr klare, wenn auch scheinbar widersprüchliche Wünsche: „Dass Ohtani-san zwei oder drei Homeruns schafft und die Braves gewinnen.“

Shohei Ohtani, der japanische Superstar der Los Angeles Angels, bekannt als „Unicorn“, ist ein äußerst seltener Dual Threat, der als Starting Pitcher neun Spiele gewonnen hat und als Designated Hitter bereits 39 Homeruns in dieser Saison vorzuweisen hat.

Nach einem kürzlichen One-Hit-Shutout ging er als klarer Favorit auf die Auszeichnung als wertvollster Spieler der American League in die Serie dieser Woche gegen die Braves.

Die Japan-America Society of Georgia nutzte den Anlass und schloss sich bei der Japan Community Night mit den Braves zusammen und lockte viele Auswanderer des Landes ins Baseballstadion, um die Braves anzufeuern und Zeuge von Japans neuestem und vielleicht größtem Baseball-Export zu werden, einem Generationstalent wird voraussichtlich am Ende dieser Saison den größten Baseball-Vertrag aller Zeiten unterzeichnen.

Herr Maeda, der Japan im Südosten der USA vertritt, wurde gebeten, das Spiel mit dem Aufruf „Play Ball“ zu beginnen.

„Ich denke, dass diese Art von Veranstaltung, die unsere Gemeinschaft vereinen kann, sehr schön ist“, sagte der Generalkonsul gegenüber Global Atlanta beim Spiel.

Als Mr. Ohtani zu Beginn des neunten Innings an die Platte kam, hatten seine Teamkollegen die Offensivlast getragen, wobei drei verschiedene Spieler Solowürfe ausführten, um den Angels eine 3:1-Führung zu verschaffen. (Es gab außerdem jedem die Chance, einen Kabuto-Samurai-Helm aufzusetzen, den Ohtani für das Team gekauft hatte, als Gewand für die diesjährige Homerun-Feier.)

Bereits mit zwei Treffern, einem Hit-by-Pitch und einem absichtlichen Walk an diesem Tag, hatte Ohtani bei jedem seiner Plattenauftritte die Basis erreicht.

Mit zwei Treffern schickte er einen Schlag tief in die Mitte, aber Mittelfeldspieler Michael Harris sprang genau zum richtigen Zeitpunkt und streckte seinen Handschuh knapp über die Außenfeldmauer, um Ohtani seinen 40. Homerun in diesem Jahr zu rauben und das Spiel für ihn in Reichweite zu halten Mutig. Die Angels erzielten jedoch im neunten Durchgang einen weiteren Lauf zum 4:1 und schieden die Braves aus, um den Sieg zu sichern.

Herr Maeda, der vor 40 Jahren als Student zuletzt Baseball gespielt hat, betrachtet japanische Spieler in den Majors als Botschafter des Landes.

„Es öffnet den Menschen in Atlanta und im Südosten ein Fenster zur japanischen Kultur“, sagte er. „Es ist schade, dass hier keine japanischen Spieler sind.“

Der letzte japanische Brave war Kenshin Kawakami, ein Pitcher, der Ende der 2000er Jahre zwei Jahre bei den Braves verbrachte, bevor er nach Japan zurückkehrte, um seine Karriere zu beenden.

Als Student in Kobe, Japan, erinnert sich Herr Maeda daran, ein anderes Phänomen gesehen zu haben, das den transpazifischen Übergang in die großen Ligen erfolgreich geschafft hat: Ichiro Suzuki.

Bevor er 19 Saisons in den USA spielte, in denen er mehr als 3.000 Hits sammelte und einen Karrieredurchschnitt von .311 erzielte, verhalf Ichiro 1996 dem Team namens Orix BlueWave zu einem Titel in der Japan Series.

Diese Saison war besonders bedeutsam für Herrn Maeda, der aus der japanischen Präfektur Hyogo stammt und als Braves-Fan aufgewachsen ist –Hankyu Braves , das ist. Herr Maeda lebte in der Nähe des Hankyu-Bahnhofs, dem Namensgeber des Teams, aus dem später BlueWave werden sollte.

Ihr Seriensieg kam nach dem verheerenden Erdbeben von Kobe im Jahr 1995, bei dem mehr als 5.000 Menschen ums Leben kamen.

„Viele Menschen wurden durch ihre Bemühungen sehr ermutigt“, sagte Herr Maeda.

Japan selbst hat einen weiteren Höhepunkt erreicht, als es im März seinen dritten World Baseball Classic gewann und das US-Team in einem Duell, das nicht besser hätte geplant werden können, mit einem Vorsprung besiegte. Ohtani, der als Closer von der Bank kam, schlug seinen Angels-Teamkollegen und elfmaligen All-Star Mike Trout mit einem Slider und besiegelte so den Sieg.

Braves-Fans werden Ohtani diese Woche nicht auf dem Platz sehen können, und vielleicht auch dieses Jahr nicht, es sei denn, die Teams treffen in der World Series aufeinander. Die Braves weisen die beste Bilanz in den Majors auf und liegen in der NL East 11 Spiele vorne, während die Angels um einen Wildcard-Platz kämpfen müssen, um in die Playoffs zu kommen.

Herr Maeda war zum einen dankbar, dass er vor mehr als 40.000 Fans kein Spielfeld werfen musste.

Um sich auf seinen letzten Ausflug vorzubereiten, trainierte Herr Maeda zwei Wochen lang, wobei ihm der Arm schmerzte.

Die Ergebnisse waren es wert: Zusammen mit einem japanischen Astronauten als Co-Preisträger warf Herr Maeda einen perfekten Schlag für die Rocket City Trash Pandas – das Minor-League-Team in Huntsville, Alabama.

Dieses Team spielt auf dem Toyota Field in Madison, eine Anspielung auf das nahe gelegene Motorenwerk von Toyota Motor Manufacturing Alabama in Huntsville, eines von vielen Symbolen für Japans starke Investitionspräsenz in der Region, in der Herr Maeda tätig ist.